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Son 32.000 hectáreas cubiertas por invernaderos en el sur de España, más concretamente en la región de Almería.
La región de Almería, en el sur de España, es conocida por su vasta extensión de invernaderos, comúnmente referidos como el “Mar de Plástico”. Esta área abarca aproximadamente 32.000 hectáreas, lo que equivale a 44.000 campos de fútbol y es la única estructura humana que puede observarse desde el espacio sin instrumentos, según la NASA.
Producción Agrícola en el “Mar de Plástico”
En los invernaderos de Almería se cultivan cerca de cuatro millones de toneladas de alimentos al año, incluyendo productos como tomates, pepinos, pimientos, sandías y melones. Más de la mitad de esta producción se destina a la exportación, consolidando a Almería como la “huerta de Europa”. Este milagro económico se produce en una de las zonas más áridas de España, donde la lluvia promedio es de solo 54 días al año.
Historia y Desarrollo Agrícola
La agricultura en Almería no comenzó con el auge de los invernaderos en el siglo XX; sus raíces se remontan a la época victoriana en Inglaterra. Desde entonces, Almería ha sido un exportador de productos agrícolas. A mediados del siglo XX, se implementaron tecnologías innovadoras y se importaron máquinas para facilitar la extracción de agua de acuíferos subterráneos en respuesta a la escasez de agua en la región.
Impacto Económico
Hoy en día, esta actividad agrícola genera cerca de US$5.100 millones anuales y representa el 40% del PIB de Almería, además de crear aproximadamente 100.000 empleos. El “Mar de Plástico” es responsable del 18% de las exportaciones agrícolas de España, un factor clave que alimenta la economía local en una región marcada por su aridez.
Desafíos Ambientales y Sociales
A pesar del éxito económico, el modelo de producción intensiva enfrenta críticas por su impacto ambiental. Activistas y expertos advierten sobre la sobreexplotación de acuíferos y la contaminación por plásticos. “No podemos seguir siendo el supermercado de Europa”, dice Julia Martínez, directora técnica de la Fundación Nueva Cultura del Agua de Almería, resaltando la necesidad de un enfoque agrícola más sostenible.
Condiciones Laborales y Desigualdad
La fuerza laboral en los invernaderos está compuesta mayoritariamente por migrantes, muchos de los cuales enfrentan condiciones de trabajo precarias. Datos indican que cerca del 60% de los trabajadores son migrantes y muchos carecen de contratos laborales adecuados. Esto ha llevado a situaciones de explotación laboral y discriminación en el área, además de disputas raciales en localidades cercanas como El Ejido.
Hacia un Futuro Sostenible
Frente a estos desafíos, es imperativo que Almería encuentre un equilibrio entre la producción agrícola y la sostenibilidad ambiental. Los recursos hídricos son finitos y la calidad del agua está en riesgo. La sociedad civil y los organismos gubernamentales deben colaborar para ejecutar políticas que preserven la riqueza agrícola sin sacrificar el futuro ecológico de la región.
En conclusión, el “Mar de Plástico” representa tanto un logro económico como un desafío complejo que necesita atención urgente. Con un manejo adecuado, Almería puede continuar siendo el gran productor de alimentos de Europa y al mismo tiempo cuidar del bienestar de su población y del medio ambiente.
